ATLAS DE LA CRÉATION CARIBÉENNE CONTEMPORAINE
GUADELOUPE / 1946 - 2025
« Pour moi, la France était une sorte de dominion un peu lointain qui avait le pouvoir, mais qui n’était pas aussi beau, aussi grand que mon pays. ». Robert Radford, entretien avec Sophie Ekoué, RFO, 15 avril 2005.
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Artiste guadeloupéen né à Pointe-à-Pitre le 14 mai 1946, il quitte l'île à l'âge de 14 ans.
Il s’inscrivit à l’école d’art de la rue des Bons-Enfants à Paris, et développa, dès la fin des années 1960, une œuvre picturale et graphique nourrie par l’histoire coloniale, la mémoire antillaise, la spiritualité et les héritages culturels afro-caribéens.
Peintre et lithographe, Robert Radford s’imposa comme une figure de l’art guadeloupéen.
Une de ses œuvres majeures L’île de Gorée (Gorée ou la maison des esclaves, 1989, huile sur toile, 130 × 130 cm, collection Ville de La Verrière), inspirée d’une visite de l’île de Gorée, au large de Dakar, prend pour point de départ la « Maison des esclaves ». Cette peinture s’inscrit dans une recherche consacrée à l’identité et à la mémoire de la traite atlantique, engagée par Radford dès la fin des années 1980.
De retour sur sa "terre natale", Robert Radford avait établi son atelier sur l'île de Marie-Galante en 2017. Il poursuivit sa création jusqu’à son décès au début de l’année 2025.
L’île de Gorée a été présentée dans l’exposition parisienne «Paris Noir Circulations artistiques et luttes anticoloniales, 1950-2000 » (du 19 mars au 30 juin 2025), le Centre Pompidou consacrant sa place dans une histoire élargie des afrodescendances artistiques.
Une exposition hommage « Robert Radford, retour à Pointe-à-Pitre » (du 11/04 au 29/06/2026), organisée par le Pavillon de la Ville de Pointe-à-Pitre, réinscrit ainsi Radford dans le patrimoine culturel guadeloupéen, tout en posant la question de la portée de son œuvre au-delà de la région.
Son travail demeure encore à documenter plus largement dans les collections publiques, les catalogues et la bibliographie critique disponible.
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Parmi les séries et œuvres fréquemment associées aux grands axes de son travail figurent :
L’Île de Gorée ou la maison des esclaves (1989)
Les Sanglots de la terre (1992-1993)
Les Corridors de la mémoire
Le Grand Canal
Susciteuse oh
Haute Tension, Palestine (2006)
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Groupe surréaliste RUpTure
Dans les années 1960-1970, Radford se forme au contact du groupe surréaliste RUpTure¹, fondé par Pascal Colard, qui revendique un art de rupture, marqué par l’héritage surréaliste et une orientation révolutionnaire.
« Six artistes de la Caraïbe »²
Il initie et coordonne le projet collectif « Six artistes de la Caraïbe » pour le Ministère des Départements et Territoires d’Outre-mer, affirmant un intérêt précoce pour les dynamiques collectives caribéennes. Ce projet aboutit à un recueil d’estampes collectif intitulé Être original c’est revendiquer ses origines (1992).
Désigné par l’UNESCO, il participe à l’exposition itinérante « La route de l’art sur la route de l’esclave », inaugurée aux Salines d’Arc-et-Senans en 1994, puis présentée à São Paulo, Saint-Domingue, Sainte-Marie (Martinique), Basse-Terre (Guadeloupe) et Saint-Laurent-du-Maroni (Guyane).
Collaboration avec Anne Brunswick - Haute Tension, Palestine (2006)
À partir des photographies prises par Anne Brunswick en Cisjordanie entre 2003 et 2006, Radford réalise une série de vingt-cinq œuvres numériques ou « peintures-vertiges », présentées à la Galerie Younique à Paris en 2006. Cette collaboration transpose le regard documentaire vers une interprétation picturale et mémorielle.
Dialogue intellectuel et éditorial
Son œuvre entretient également un dialogue avec plusieurs auteurs et critiques, notamment Aimé Césaire, Gerty Dambury et plus largement des références littéraires comme Saint-John Perse, dont les écrits accompagnent et éclairent sa recherche.
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Biennales
1984 - Biennale de La Havane, Cuba
1998 - São Polo, Santo Domingo
Expositions institutionnelles
1978 - Manifestation de soutien à la Jeune Peinture, Maison du Luxembourg, Paris
1978 - Salon de la Jeune Peinture, Palais des glaces, Paris
1984 - Peintres de la Caraïbe, Oullins, France
1987 - Salon de Montrouge
1987 - Artistes Francophones d’Amérique, Paris
1988 - Salon de Montrouge
1989 - Festival d’Art Contemporain, Nancy
1993 - Salon de Bagneux
2024 - Robert Radford, Écomusée, Habitation Murat, Marie-Galante
2025 - Paris Noir. Circulations artistiques et luttes anticoloniales, 1950-2000
Collections publiques
Collection publique territoriale - Conseil départemental Communauté de communes de Marie-Galante
Collection municipale - Musée Saint-John Perse, Pointe-à-Pitre
Mémoriaux
1989 - Exil, Galerie J. Boulanger, Paris
1990 - Chroniques d’exil, Galerie ARTE VIVA, Levallois
1994 - La route de l’art, la route de l’esclave, Arc et Senans
1995 - Itinéraire - Mémoire, Galerie Phal, Paris
1997 - La route de l’art, la route de l’esclave
Expositions personnelles
1982 - Espaces, Marais noir, Paris
1984 - Les risques du convoité, Galerie Raum & Kunst, Hamburg
1987 - Avant-pays, Galerie AO, Antibes
1989 - Exil, Galerie J. Boulanger, Paris
1990 - Chroniques d’exil, Galerie ARTE VIVA, Levallois
1991 - Galerie Lavigne, Bastille, Paris
1991 - Cendres et Poussières, Centre Culturel de la Verrière
1992 - Ex-voto, Galerie Phal, Paris
1992 - Lettres bohémiennes, Galerie ARTE VIVA, Levallois
1993 - Femmes fatales, Galerie ARTE VIVA, Levallois
1996 - Le grand canal, Galerie ARTE VIVA, Levallois
2001 - Chroniques créoles, Galerie ARTE VIVA, Levallois
2002 - Suscitose oh, Galerie Phal, Paris
2006 - Haute tensions, Palestine, Galerie Younique, Paris
2015 - Égrégore, Galerie ARTE VIVA, Levallois
Groupe RuPTure
Expositions-manifestes
1970 - Manifeste, Groupe Surréaliste RuPTure, Galerie du Ranelagh, Paris
1973 - Automatisme-Abstrait, Groupe Surréaliste RuPTure, Galerie Vercoamer, Paris
1975 - Pour un Art situé, Groupe Surréaliste RuPTure, Galerie Satan & C°, Paris
1977 - Autour d’une collection, Groupe Surréaliste RuPTure, J.M. Place, Paris
Salons & Foires
1978 - Salon de la Jeune Peinture, Palais des glaces, Paris
1979 - Salon de la Jeune Peinture, Paris
1987 - Art Jonction International, Nice
1987 - Salon de Montrouge
1988 - Salon de Montrouge
1988 - Salon Grands & Jeunes d’Aujourd’hui, Paris
1989 - Festival d’Art Contemporain, Nancy
1989 - Mac 2000, Grand Palais, Paris
1990 - Mac 2000, Paris
1990 - Salon Grands & Jeunes d’Aujourd’hui
1991 - Salon Grands & Jeunes d’Aujourd’hui
1992 - Salon Grands & Jeunes d’Aujourd’hui
1993 - Salon de Bagneux
1993 - Salon Grands & Jeunes d’Aujourd’hui
1993 - Arts & Sports, Paris
¹ Le groupe RUpTure a été fondé en 1965 autour de Pascal Colard avec l’objectif de reformer la “Fédération internationale de l’art révolutionnaire indépendant” (FIARI). Le manifeste historique de référence, Pour un art révolutionnaire indépendant (1938), formulait déjà cette perspective en appelant à la constitution d’une telle fédération. Le groupe RUpTure comprenait notamment Jean-Claude Charbonel, Monique Charbonel, Claude Boileau, Pascal Colard. RUpTure s’exprimait par des expositions et une revue dont on compte 8 numéros (1965-1974).
² Réunissant Frantz Absalon, Henri Guédon, Alain Salevor, Ernest Breleur, Romain, Ganer, Lois Laouchez, René Louise, Patricia Seznec, Michel Rovélas et Gille Roussi.
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Pour NUCOO, Robert Radford apparaît comme l’un des artistes guadeloupéens ayant formulé la douleur de l’exil avec le plus de frontalité. Son œuvre conserve, sur plusieurs décennies, un lien vivant avec la Guadeloupe.
« Je fonctionne à la nostalgie. »
Edward Said, dans Réflexions sur l’exil, l’a formulé avec une précision cruelle : l’exil est « la fissure inapaisable creusée entre un être humain et son lieu natal, entre le moi et sa véritable demeure ».
Chez Radford, cette fissure traverse sa trajectoire : elle lie Pointe-à-Pitre, la maison perdue, la mer, l’enfance, Gorée, la mémoire noire et le retour impossible.
« J’aurais pu racheter cette maison, mais à Pointe-à-Pitre, je n’en suis plus dépositaire. »
L’œuvre de Radford semble ainsi porter implicitement une pensée plus vaste : celle d’une peinture profondément ancrée dans une généalogie caribéenne, mais dont la charge mémorielle, l’expérience de l’exil et la question du retour excèdent leur seul territoire d’origine pour rejoindre une expérience plus large du déplacement et de la perte.
Citations Robert Radford, entretien avec Sophie Ekoué, RFO, 15 avril 2005.
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KARIBINFO, « Guadeloupe. In memoriam Robert Radford », janvier 2025.
France-Antilles Guadeloupe, « Le plasticien Robert Radford a posé ses pinceaux », mars 2025.
Diocèse de Guadeloupe, article sur les œuvres de Robert Radford cédées au diocèse et exposées au Pavillon de la ville de Pointe-à-Pitre, avril 2026.
Ville de Pointe-à-Pitre, Robert Radford, Retour à Pointe-à-Pitre, 2026 (Texte de salle Nathalie Hainault).
Les Îles de Guadeloupe, Robert Radford, retour à Pointe-à-Pitre, 2026.
France-Antilles Guadeloupe, « Robert Radford de retour à Pointe-à-Pitre », mai 2026.
Galerie 1900-2000, notice « Groupe RUpTure », juin 2022.
Mouvements Rue Visconti, document « Groupe surréaliste RUpTure, galerie du Ranelagh », 1970.
André Breton, Pour un art révolutionnaire indépendant, 1938.
Catalogue d'exposition «Paris Noir 1950-2000 »
Dambury, Gerty. Robert Radford. Préface d’Aimé Césaire. Paris : Fragments Éditions, 2001, 75 p.
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